才說這兩句話,饒太太的丫鬟就找來,說：“太太這會子就回去,問郡主是一起走還是晚些再走？”

朝陽郡主沒說,先問：“太妃走不走？”

那丫鬟道：“幾位太妃和王妃都要走。”

朝陽郡主便向黛玉說道：“那我就先走,橫豎下個月又要見，到時候咱們再說話。”

黛玉就又紅了臉，也跟著起身，朝陽郡主攔著她，道：“跟我還外道，別送了。外面冷得很,這一進一出，一脫一穿，一冷一熱，最容易感染風寒。”

朝陽郡主再三不許，黛玉仍舊堅持送到了門前。

送了朝陽郡主，黛玉回來，綠翡拿著一方帕子過來，道：“是不是郡主拉下的？”

黛玉定睛一看，正是包鐲子的那一塊，便接過來，純黑的帕子上，一絲兒花紋也沒有，握在手心裏，絲滑柔軟，黛玉不覺失了神。

綠翡道：“這會子郡主怕還沒走遠，不然我跑過來，怕還能追上。”

黛玉醒悟過來，忙擺手，道：“外面路滑，看摔一跤。罷了，以後遇著我給她也是一樣。”

綠翡也沒多想，見黛玉這樣說，也就丟開了手，道：“那我拿下去洗一洗收起來。”

伸手便來拿，黛玉不自覺用力抓住，轉瞬又忙松開，道：“仔細些。”又覺說多了，後悔又不及。

倒是紅綃看出來，這顏色看著也不是郡主用的，該是男子所用之物。郡主必不會害自家姑娘，才說話時又特特把丫頭婆子打發下去，今日又是姑娘的生日，才看著帕子，姑娘也與往日不同，想必是王爺托郡主送東西來。

若果真是王爺送的，更該收好。若教別人看見，不知傳些什麽話出來，回頭便要回來自個兒親手洗幹凈便仔細收好。當然，這是後話，暫且不提。

朝陽郡主去沒多會子，張鳳娥就過來了，因沒見著崔嘉怡，黛玉就問：“怡姐姐呢？”

張鳳娥道：“她家哥兒鬧得厲害，已經回去了，叫我和你說一聲。”頓了頓，又說：“賈三姑娘原要來與你道別，但也不好讓太妃等著她，就托我和你說一聲。”

黛玉道：“才饒太太跟前的丫頭來找郡主，我已經料著她必是回去了。”紅綃兌了蜂蜜益母果茶來，黛玉道：“前幾日做的，今兒才拿出來，你嘗一嘗。”

沒揭蓋子，益母果的香味已出來，張鳳娥讚道：“好香，不吃就知道好了。”又說：“是福建上進的？”

黛玉笑道：“就知道瞞不過你，”又嗔道：“早知道有這樣的好東西，怎麽沒聽你說起？還怕我跟你要不成？”

張鳳娥橫她一眼，道：“什麽話？這東西又酸又澀，沒法子入口，都是入藥用的，你當誰都有這樣精巧的心思。”又說：“它的香氣好，比熏香的味兒也好，我們倒時常拿來熏屋子。”

黛玉啐道：“暴殄天物。”

雖在福建不過幾年，但畢竟是與柳湘蓮生活起始的地方，雖有不愉快，但總還是留念。益母果倒教她又想起來，道：“我們這邊看著珍貴，到了那邊，也不過尋常。”

黛玉笑道：“那到也是。”又說：“前面都散了罷？”見她連吃了兩塊肉脯，就說：“中午沒吃好？”一面說一面往鐘上看去，短針指著三，長針指著八，便說：“不然，給你下碗面？略墊一墊，過會子該吃晚飯了。”

張鳳娥擺手，道：“正吃席的時候沒得胃口，這會子看見這個又想吃了。倒不餓，你不必忙。”又說：“還沒呢，今兒高興，老太太留了親家老太太和親家太太頑，這會子都在看戲呢。”

從前，賈母一向是當天來當天走，從來不過夜，老太太亦從不留她。沒想於今賈府敗落了，老太太倒願意與賈母親近。

其實老太太就是這樣的人，從前賈母端著架子，老太太自然不喜歡與她親近。這會子賈母放下架子，老太太便願意與她親近了。

到底是當家作主慣了的，於今家道中落，又靠著親戚接濟過活，怕是更放不□份。

黛玉料著，今兒賈母必是要去的，聽了就覺稀罕，道：“我還當和太妃她們一起走了呢。”

以黛玉的心思，自然想不到賈母。

第二日天又不好，下起雨來。

吃罷早飯，說了會子話，賈母便說要回去，老太太道：“走什麽走？這會子下雨，路上不好走。”

賈母道：“確實是家裏有事，我這回來，一則是觀禮，二則是請你們的客。這個月二十八是雲丫頭的好日子，她老子娘早就不在了，她自小在我跟前長大，和嫡親的孫女沒得兩樣，雖比不得從前，衛家也不論，但咱們總要熱鬧熱鬧，不然也不成個樣子。她嬸子們都回南去了，我們這邊也沒幾個親戚了，到時請你們過去坐坐，也不至於太冷清。莊子上雖比不得你們府裏，勝在有幾分野趣兒，你也過去逛逛。”

老太太不知雲丫頭是誰，黛玉就在她旁邊說：“是保齡侯史鼐的侄女兒。”老太太就知道是誰了，便說：“這是大事，那我就不留你了。”又說：“你好酒好肉預備著，我才去。”

賈母笑道：“那是一定。”

又說了幾句，賈母便起身，老太太便也跟著起身要送，賈母攔著說：“你也別和我外道，外面路滑，仔細摔了。你別起身，有珗兒媳婦呢。”

老太太道：“那恕我不能遠送。”

林琰護送，他沒坐車，騎馬跟著，寶玉便也不肯坐車，要了匹馬。

下著雨，雪也化了，城裏尚好，出了城，路上就不大好走，比往日多用了一個時辰。到槐樹莊時天色就有些晚了，林琰就沒進門，辭了賈母便走。

賈母沒喊住，又見寶玉渾身泥濘，便顧不得林琰了。忙忙拉著寶玉往屋裏走，一壁走，一壁埋怨道：“這些事自有奴才們，哪用你一個少爺親身親歷？你身子骨弱，若是有個什麽，你教老祖宗還怎麽活。”不免就有些埋怨林琰，道：“琰兒也是的，怎麽也不知攔著你。”

說著已進了門，賈母還不松手，寶玉便推了賈母的手，說：“帶的人也不多，難不成要表哥推車？”又說：“老祖宗，我回房了。”

這話說得賈母又心酸，更心疼。若他們家沒有敗，她的寶玉又何必在人前低聲下氣？就想起徐老太太，她在徐老太太跟前，不也要陪笑臉麽？人在屋檐下，不得不低頭。回金陵雖免了這種尷尬，到底比不得天子腳下，也能與林家更親近。於今，他們能依靠的，也就這一門親戚了。

想到這裏，賈母一腔的心疼頓時便散了，嘆了一口氣，擺手道：“去罷，叫襲人給你煮一碗姜湯，去去寒氣。”又吩咐襲人，道：“好生服侍寶玉。”

王夫人道：“我跟著過去看看。”

賈母看她一眼，卻說：“你別糊塗。”

母子連心，做祖母的看著都心疼，何況是作母親的。賈母擔心王夫人會因此怪上林琰，不得不提醒一句。

王夫人一楞，隨即道：“是。”聽沒聽進去，只有王夫人自個兒知道。

炕已經燒好了，屋裏十分暖和，尤氏和李紈扶著賈母上了炕，鴛鴦捧了茶來，李紈接過去親手捧給賈母，道：“要不要請個大夫給寶兄弟瞧瞧？”

賈母擺手，道：“這會子也晚了，明兒早些打發人去城裏請。”

林家給這個莊子，必是思量過了的。她無事時仔細算過，憑莊子每年的出息，他們但凡省減些兒，除卻一家子吃穿嚼用，還略有富餘，或可請個先生回來。

可賈母萬事不肯將就，王熙鳳的喪事就用了九十多兩，寶玉的吃穿用度，還和從前一樣，身邊也四五個丫鬟伺候，又這麽三天兩頭請醫生，家裏的銀子已經沒有多少了。請了幾個先生，學問好的他們家請不起，請得起的，賈母又瞧不上。隔壁村的劉秀才，學問不高，但學生教得極好，十裏八鄉的孩子都願意往他那裏送。她想著，送過去總比在家裏白耽擱著好，賈母卻說：“這村裏能有什麽好的？鄉下人不識字，遇到個識字的便當是才子，你怎麽也信？仔細耽誤了蘭兒。”

沒去劉秀才那裏，不也耽誤著？但這話她不敢和賈母說，賈母說去城裏請醫生，她也只能應，遂道：“是。”

說著，玉釧兒幾個搬了尺頭進來，賈母就問：“哪裏來的？”

玉釧兒道：“林大奶奶打發人送來的，”指著緞子說：“這兩個給老太太做春衫，這一個給大太太，這一個給二太太，珍大奶奶和大奶奶姑娘們還在車上，都寫好了簽字。”又說：“那幾個口袋有米也有肉，有一口袋禦田粳米，林大奶奶交代說是單給老太太熬粥用的。”

賈母笑道：“這孩子……”但笑容淡淡的，不知要說什麽，卻沒說出來。

李紈守寡之人，所以是尤氏跟著去應酬。

見賈母高興，尤氏笑著奉承道：“昨兒老太太不過多吃了半碗粥，林大奶奶就記住了，巴巴的送來。米是小事，難得的是這份心。”

李紈冷眼瞧著，賈母其實是不高興的。因為，若換做從前，她哪裏就缺了禦田粳米熬粥。但她沒說。

便議起盧慧嫻如何孝順，及至林珗和林琰黛玉，正說得高興，忽一個年輕媳婦子走進來，道：“老太太快去看看罷，二奶奶好似要生了。”

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